-
Komponen Utama: Menggunakan Tabung Vakum (Vacuum Tube) sebagai komponen sirkuit utama untuk memproses dan menyimpan data. Ribuan tabung vakum digunakan dalam satu mesin.
-
Ukuran: Berukuran sangat besar, bahkan seukuran ruangan penuh atau aula besar.
-
Kecepatan: Relatif lambat dibandingkan standar modern, tetapi ribuan kali lebih cepat daripada perhitungan manusia.
-
Memori: Menggunakan magnetic drum atau magnetic core untuk penyimpanan data utama.
-
Pemrograman: Diprogram menggunakan bahasa mesin tingkat rendah (machine language) dan plugboard untuk memanipulasi wiring.
-
Konsumsi Daya: Membutuhkan daya listrik yang sangat besar dan menghasilkan panas ekstrem.
II. Tonggak Sejarah: ENIAC sebagai Pionir
Meskipun konsepnya dikembangkan oleh banyak pihak, ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) seringkali diakui sebagai komputer digital elektronik general-purpose yang pertama.
| Komputer | Tahun | Tokoh Kunci | Kontribusi Penting |
| Atanasoff-Berry Computer (ABC) | 1937–1942 | John V. Atanasoff & Clifford Berry | Dianggap sebagai komputer digital elektronik otomatis yang pertama, meskipun bukan general-purpose. Menggunakan logika biner. |
| Colossus | 1943 | Tommy Flowers | Komputer elektronik rahasia yang digunakan oleh Inggris untuk memecahkan kode Jerman (Enigma) selama Perang Dunia II. Bukan general-purpose. |
| ENIAC | 1946 | John Mauchly & J. Presper Eckert | Komputer generasi pertama yang paling terkenal. Digunakan untuk perhitungan balistik di Angkatan Darat AS. Menggunakan hampir 18.000 tabung vakum. |
| EDVAC | Pasca-1946 | John von Neumann | Mengembangkan arsitektur Stored Program Concept (Von Neumann Architecture) yang mendasari desain hampir semua komputer modern. |
| UNIVAC I | 1951 | J. Presper Eckert & John Mauchly | Komputer komersial pertama yang diproduksi secara massal. Digunakan oleh Biro Sensus AS dan merupakan bukti bahwa komputasi dapat diterapkan di luar konteks militer. |
ENIAC adalah puncak dari teknologi tabung vakum. Beratnya mencapai 30 ton dan menghabiskan listrik hingga 150 kilowatt. Keberhasilan operasional ENIAC pada tahun 1946 secara resmi menandai dimulainya era komputer generasi pertama.
III. Konsep Kunci: Arsitektur Von Neumann
Salah satu kontribusi terpenting yang muncul dari era komputer generasi pertama adalah konsep arsitektur Von Neumann. Tokoh kunci, John von Neumann, merumuskan Stored Program Concept pada proyek EDVAC.
